Kolkata: Former captain Sourav Ganguly sees a lot of similarity between India's 2003 and 2011 World Cup squad and said just like eight year ago, the present outfit is also fearless and has a strong batting line-up which makes them one of the title contenders.
"Like 2003, this time also we are in the right frame of mind, we have a settled side which has been doing well for sometime now. The team is equally good and strong and have the potential to go all the way," Ganguly told PTI in an interview here today.
"We have a very strong batting line-up with a lot of match-winners in the side. It's a very strong side," he said.
The former left-hander, who came tantalisingly close to leading India to the World Cup title eight years ago in 2003, however refused to make any predictions for the upcoming mega-event.
"Personally, I don't believe in terming any favourites.
It's a tournament where last three games -- quarterfinal onwards -- will make a difference. Australia, India and South Africa look very strong," said Ganguly, under whose leadership India made the finals in the 2003 World Cup in South Africa, where they lost to Australia.
"I see Pakistan as darkhorse, Sri Lanka too can be very strong in these conditions. Also, I expect Bangladesh to put up some good shows. They are an improved side now. But I see all the top teams making the last eight stage. From there on it can be anybody's game on a given day," he added.
Recalling his memories of 2003, Ganguly said, "We had a very good and strong side and we played well throughout the tournament. We beat every team except for Australia (in the final). We played fearless cricket. All players were in form, the way the team got together was excellent."
Ganguly also said that he did not regret his decision to bowl first at Australia in the title clash in 2003, where they went on to lose the match by 125 runs after conceding a huge 359.
"I always felt 260-270 was gettable but it is always going to be difficult to chase 350-plus in a World Cup final.
It was disappointing not to win the Cup in 2003 as we had the side," Ganguly said.
Talking about the debacle in the 2007 Caribbean World Cup, where India failed to progress beyond the first round, Ganguly said the team's loss to Bangladesh in the group stages shook the morale of the side.
"2007 was a different story. We were never there. We did not start well and the team was dealt a huge blow after going down to Bangladesh. Thereafter the team lacked confidence and that became the turning point. The team was not settled with players going in and going out. There was an air of uncertainty," he viewed.
Ganguly further said that the Super Eight format made it more difficult for India in the 2007 World Cup.
"The format was such that only two team from the groups could make the cut. After losing to Bangladesh, we were on the backfoot and it was difficult to recover," he recalled.
"This time, the format is very good and allows every team a fair chance. Even if you had one bad day, there is time to recover."
Ganguly said India had improved immensely under Mahendra Singh Dhoni's captaincy.
"Mahendra Singh Dhoni has done very well as captain. He backs his teammates, supports them which helps in bringing the best of the side. Also, he has a very good side under him," he said.
"The batting is really strong with the likes of Virender Sehwag, Sachin Tendulkar, Gautam Gambhir, Yuvraj Singh and Dhoni. I hope things go well and it's important from India's point of view that players remain fit through out the long tournament," Ganguly added.
Asked how he viewed Tendulkar's approach towards the upcoming World Cup, which appears to be his swansong one, Ganguly said, "If it's his last World Cup, I hope he goes on a high. He has done well for the country for so many years and I hope he does well to make it a really memorable one."
Ganguly also said that the inclusion of S Sreesanth in place of an injured Praveen Kumar, who has been ruled out for the tournament, would bolster India's bowling attack.
"Sreesanth will definitely boost the bowling line-up.
It's a big setback to lose out on Praveen Kumar. The fast bowlers need to perform well because there will be a huge responsibility on them," he concluded.
இந்த இன எதிரி காங்கிரஸ் படை இன்று தமிழ்நாட்டில் அரசியலில் காணப்படும் ஒரு நிச்சயமற்ற தன்மையை பயன்படுத்தி மீண்டும் ஆட்சியில் பங்கு கொள்ளவோ அல்லது ஆட்சியைப் பிடிக்கவோ பார்க்கிறது. நான் கூறும் நிச்சயமற்ற நிலை என்பது கருணாநிதிக்குப் பின் தி.மு.க. உடையும் என்பதே. எனவே இந்த தேர்தலிலேயே ஏதாகிலும் இடங்களைப் பிடித்து அதிகாரத்தில் பங்குகொள்ளவாவது முடிந்தால் கருணாநிதிக்குப்பின் தங்கள் அதிகாரத்தை விரிவாக்கிக் கொள்ளலாம் என்று காங்கிரஸார் கணக்கு போட்டிருக்கின்றனர். அப்படி ஒரு நிலைமையை பயன்படுத்திகொள்ள காங்கிரஸுக்கு வாய்ப்பு கிட்டுமானால் அது எந்த இடத்தில் கொண்டுப் போய் தமிழர்களை விடும் என்பதற்கு ஒரு பழங்கதையை நினைவு கூற விரும்புகிறேன். ஒரு குளிர்பாலைவனத்தில் கூடாரமடித்து தங்கியிருந்த ஒருவனிடம் ஒரு நாள் இரவு ஒட்டகம் ஒன்று வந்து, ‘அண்ணே, அண்ணே, வெளியில் ஒரே குளிராக இருக்கிறது, என்னுடைய மூக்கை மட்டும் உன் கூடாரத்திற்குள் வைத்துக்கொள்ள இடம் கொடேன்’ என்று கெஞ்சியது. அந்த மனிதனும் இரக்கப்பட்டு ‘சரி ஒட்டகமே, உன் மூக்கை வைத்துக்கொள்’ என்று அனுமதித்தானாம். சிறிது நேரத்தில் அந்த ஒட்டகம், ‘அண்ணே, அண்ணே, ரொம்ப குளிராக இருக்கிறது, என் தலையை மட்டும் கூடாரத்திற்குள் வைத்துக்கொள்ள அனுமதி கொடேன்’ என்று கெஞ்சியது. கூடரத்திற்குரியவனும் இரக்கப்பட்டு, 'சரி, தலையை மட்டும் வைத்துக்கொள்' என்று கூறினானாம். பின் சிறிது நேரம் களித்து அந்த ஒட்டகம், ‘அண்ணே, அண்ணே, குளிர் தாங்க முடியவில்லை, என் பாதி உடம்பை மட்டும் கூடாரத்திற்குள் வைத்துக்கொள்ளட்டுமா?’ என்று கேட்டது. அந்த மனிதனும் இரக்கப்பட்டு, ‘சரி, பாதி உடம்பை கூடாரத்திற்குள் வைத்துக்கொள்’ என்று கூறினான். ஒட்டகம் ஒருவாறாக கூடாரத்திற்குள் தன் பாதி உடம்பை நுழைத்தது. ஆனால் மறுகணமே கூடாரத்திற்குரிய அந்த மனிதனை ஒட்டகம் உதைத்து வெளியே தள்ளி துரத்தியது. தான் மட்டும் கூடாரத்தை ஆக்கிரமித்துக் கொண்டது.
தாமரை அவர்களே, தயவு செய்து இலங்கையின் அன்றைய போர் நிலைமையையும், விடுதலைப்புலிகளின் முடிவுகளையும் தமிழகத்தின் காறித்துப்பும் நிலையிலுள்ள கண்றாவி அரசியலோடு ஒப்பிடாதீர்கள். அன்று ரணில் விக்ரமசிஙேக்கு புலிகள் ஆதரவளித்திருந்தால் இன்று நிலைமை வேறாக கூட இருந்திருக்கலாம். தலைமைக்கு ஆலோசைனை கூரியவர்கள் தவறுகள் இழைத்திருக்க வாய்ப்புண்டு. புலிகள் தங்களை விடுதலைப்போராளிகளாக சொல்லிக்கொண்டார்களே தவிர, அரசியல்வாதிகளாக சொல்லிக்கொள்ளவில்லை. எனவே அத்தகைய முடிவை மேற்கொண்டிருக்கலாம். மேலும் அவர்களது விடாப்பிடியான முடிவுகள்தான் இன்றைக்கு புலிகள் இயக்கத்தை இன்றும் தமிழரின் பிரதிநிதியாக உலக அரங்கில் சொல்ல வைக்கிறது. அவர்களுக்கு கருணாநிதி, ‘கொள்கையை விட்டுக்கொடுக்கவும் தெரிந்திருக்க வேண்டும்’ என்று அறிவுரை கூறினாரே! அதனை மறந்து விட்டீர்களா? 
